Uriah Heep

Band von Welt

Die britische Formation Uriah Heep gehört zu den erfolgreichsten wie stilmässig spannendsten Hardrock-Bands überhaupt und prägt die Musikgeschichte seit nunmehr gut 50 Jahren. Licht und Schatten liegen bekanntlich nah beieinander. Kaum waren die Jubiläumsfeierlichkeiten zum 50-Jahr-Bestehen von Uriah Heep 2019 richtig verrauscht, verstarb im November 2020 Ken Hensley 75-jährig. Er hatte die Band bis 1980 massgeblich geprägt und 1970 den Überhit «Lady in Black» geschrieben, inspiriert durch den Blick aus einem Hotelzimmer in München auf eine schöne Unbekannte. Angeblich weigerte sich der divenhafte Leadsänger David Byron jedoch, den Song aufzunehmen, worauf Hensley selber als Interpret einsprang. Mit 40 Millionen verkauften Alben gehören Uriah Heep bis heute nicht nur zu den kommerziell erfolgreichsten Hardrock-Bands, sondern auch zu den stilprägendsten. Einerseits dank des für dieses Genre ungewöhnlich virtuosen Gesangseinsatzes, andererseits durch die charakteristische Instrumentierung mit Hammond-Orgel und den Gitarren-Effekten von Mick Box. Der Leadgitarrist ist das einzige noch aktive Gründungsmitglied und der heutige Kopf der britischen Formation. Urheber für den bemerkenswert eingängigen Bandnamen war ihr erster Manager Gerry Bron. Entgegen der Legende liess er sich jedoch nicht durch die gleichnamige Figur im Roman «David Copperfield» von Charles Dickens inspirieren, sondern durch einen Roadie, der im Magazin «Melody Maker» unter diesem Pseudonym auf Stellensuche war: «Erfahrener Roadie sucht Arbeit, bitte Uriah Heep anrufen…», hiess es dort in einem Inserat. A propos Musikmagazin: «Wenn diese Band es schafft, werde ich mich umbringen müssen», schrieb Melissa Mills im «Rolling Stone» zum Debütalbum «…very ’eavy …very ’umble» von 1970. So kann man sich irren – Mills überlebte. Die ersten fünfzehn Jahre waren jedoch nicht nur durch grosse Erfolge, sondern auch viele Streitigkeiten, Drogenprobleme und Umbesetzungen geprägt. Die markanteste war der Rauswurf von David Byron 1976 aufgrund seiner anhaltenden Alkohol-Exzesse. Byron starb 1985 38-jährig. Erst mit dem Zuzug des immer noch aktuellen Sängers Bernie Shaw 1986 konsolidierte sich die Lage zusehends und die Band geriet in ruhigeres Fahrwasser, was der Qualität ihres Sounds aber keinerlei Abbruch tat. Ebenfalls seit 1986 dabei ist Keyboarder Phil Lanzon. Seit 2007 an Bord ist Schlagzeuger Russell Gilbrook, seit 2013 Bassist Davey Rimmer. 1987 schrieben Uriah Heep übrigens nicht nur Musik-, sondern sogar Weltgeschichte: Als erste westliche Hardrockband spielten sie in Moskau und begeisterten in einer zehnteiligen Konzertreihe insgesamt 180’000 Zuschauer. Das dazugehörige Live-Album sollte in keiner guten Plattensammlung fehlen.